CASE11　ダウンカレントにつかまり気づけば-40m超

外洋に面したドロップオフで潜っていたHさんとIさん。
そこは潮の流れが非常に速いところで有名で、しかもところどころにダウンカレントがあるため、ガイドから離れないよう、事前にガイドからブリーフィングを受けていた。が、写真派の二人は、回遊魚の撮影にハマッてしまい、透明度もいいことからガイドの吐く泡がかろうじて見える辺りで撮影をしていた。
ところが、撮影に夢中になっているうち、耳に圧力を感じて水深計を確認したところ水深45mに！　驚いて周りを見回すが、ガイドの姿は見えない。二人ですぐに浮上のサインを出し合い、浮上しようとするも、ダウンカレントにはまっているらしく、全然浮上できない。特にドロップオフの壁沿いは激しかったのだが、ロッククライミング方式で、カメラをあちこちにぶつけながら壁を登って行き、ようやく水深18㍍ぐらいの棚に上がったところで、流れは緩やかに。
心配したガイドが、棚の上で待っていてくれたおかげで、事なきを得たが、Hさんはロッククライミング中にダイブコンピュータを、Iさんはスノーケルの先端にあるマウスピースを流されていた。しかも、棚に上がったところで、二人のエアは残り30bar以下に。呼吸も過呼吸気味になっていたため、安全停止をする余裕もなく浮上する羽目になってしまった。

直接の原因海況の急変、ガイドから離反

対処法

　まず、ダウンカレントにハマらないための対策。
まずガイドがその海をよく知っていると考えていい。どこに行けば危ないか、どこを通ればより安全か、潮を知っているはず。ドリフトダイビングの際、特に流れがあるときは、ガイドと同じ水深、コースをとって潜るのが原則なので、Hさん、Iさんはガイドから距離を取り過ぎて移動していたことになる。
ガイドの姿が見えればいいというものではない。特に外洋では透明度がいいので、離れがちだが、グループでタイトに動くことが必要だ。

　次に、ロッククライミングで必死に上がっていったとのことだが、ダウンカレントにハマッた場合、 4～5㍍横にズレるだけで、全然流れが異なる場合がある。試しに斜め上向きに、壁から離れれば、ダウンカレントは避けられた可能性も大。"さらに強いダウンカレントが発生していたらどうしよう"と考えると勇気がいることだが、魚の泳ぎ方や自分やバディが吐いた泡を確認しながら、バディ同士で移動してみてもよかったかもしれない。

怖がらせるために書いているわけではないが、ダウンカレントにはまって行方不明になり、ダイビング中に死亡している事故も過去に何例かある。流れがよく発生する海では、くれぐれもガイドの指示に従い、ガイドから離れないようにしてダイビングをするようにしよう。

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