基礎からわかる！　ダイビングスキルアップ術
第19回　
エンリッチド・エア・ナイトロックスのススメ

普通の空気タンクを使うダイビングでは圧縮された空気を吸うことになる。
私たちは陸上のおよそ１気圧のところで空気を吸っているのだが、水中はご存じのように水圧がかかり、潜水深度が深くなればなるほど、タンク内の空気中にある窒素が体に溶け込みやすくなる。
この溶け込んだ窒素はある程度の量であれば、深度を浅くしていくにつれ、そして浮上後も時間が経つにつれ排出されるので問題はないのだが、体内に溶け込む窒素の量が飽和状態に達すると「減圧症」にかかるリスクが高まってくる。

エンリッチド・エア・ナイトロックスで安全ダイビングを目指そう！

この減圧症にかかるリスクをなんとか小さくしようと考案されたのが、「通常の空気より酸素濃度を高めたガス」を使用することだった。
通常の空気は酸素21％、窒素78％、その他のヘリウム、アルゴンなどの気体が１％の割合で組成されている。ここに酸素を足したり、窒素を引いたりすることで、酸素分圧が高まる。こうして作られたガスがEnriched Air Nitrox（略称EANx）なのだ。
ちなみに初期はNitrox（ナイトロックス）と呼んでいたが、ナイトロックスというのはNitrogen（窒素）とOxygen（酸素）から作られた造語で、“酸素濃度を高めている”ということが言い表されていないということもあって、日本では「エンリッチド・エア」という言葉のほうが採用されている。海外では「ナイトロックス」の方がいまだに使われている所が多いが。
EANxは計算上、通常のレジャーダイバーが潜る深度で使えるように（酸素中毒にならない程度に）酸素濃度を抑えており、最も一般的なのは酸素濃度32％のもの。このほか30、34、36％といったものを使用する場合もある。

減圧症の予防だけでなく、さまざまなメリットがあるエンリッチド・エア・ナイトロックス（EANx）。
日本でもどんどん広まりつつあるが、海外でも同様。
特に一日に3本も4本も潜れるダイブクルーズ船で導入しているところが多く、１クルーズ$100、または1ダイブ$15追加といった感じでEANxを使えるようにしている船も多い（EANxを無料にしている船もあるが、最近は有料の船が多い）。
また、ダイビングスポットによっては平均水深が20ｍ前後とやや深い所がある。体内にたまる窒素も多い。そんなスポットを潜るときにのみ、EANxを使用することを勧めているというケースもある。

ダイビングをするたびにEANxを使うことはもちろんオススメだが、毎日最後の１本にEANx、ダイビングの最終日にEANxなどと、使い分ける方法もある。